Dexamethasone et coronavirus : 3 choses à retenir sur ce médicament prometteur

L'essai britannique Recovery dévoile ses premiers résultats pour lutter contre le coronavirus. Un médicament, de la famille des stéroïdes s'est démarqué en réduisant la mortalité de malades atteints de formes graves du Covid-19 d'un tiers. C'est du moins ce qu'ont annoncé les scientifiques en charge de l'étude dans un communiqué paru le 16 juin.

Une mort sur 8 pourrait être évitée

Il s'agit du dexomethasone, un stéroïde peu coûteux et déjà sur le marché : il est utilisé depuis des dizaines d'années, notamment en réanimation pour traiter le syndrome de détresse respiratoire aiguë". Et bonne nouvelle, il permettrait selon cette étude de sauver une vie sur huit pour les patients placés sous ventilation artificielle. Il a été administré à 2 104 patients sur une période de 10 jours, soit par voie orale, soit en intraveineuse. Les résultats du médicament ont été comparés à 4 321 autres patients qui ne s'en étaient pas vu administrer.

Une découverte saluée par l'OMS. "C'est le premier traitement avéré qui réduit la mortalité chez les patients atteints par le Covid-19 sous assistance d'oxygène ou de respirateur", a commenté le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "C'est une bonne nouvelle et je félicite le gouvernement britannique, l'université d'Oxford et les nombreux hôpitaux et patients au Royaume-Uni qui ont contribué à cette percée scientifique qui sauve des vies."

Un anti-inflammatoire puissant 

Il s'agit d'un anti-inflammatoire très puissant, qui peut agir pour limiter la très forte inflammation (orage de cytokines) qui survient au niveau des poumons chez les patients sévères. Celle-là même qui provoque un manque d'oxygène tel que ces derniers doivent être placés sous oxygène, voire intubés en réanimation. Bien que ce type de médicament ait été déconseillé face au virus dès le début de l'épidémie, il apparaît aujourd'hui comme un réel espoir de soigner les patients à un stade avancé avec intubation.

D'ailleurs, explique Europe 1, certains médecins n'ont pas attendu les résultats de l'essai Recovery pour utiliser ce médicament, puisque "l'ensemble des patients qui étaient admis à Lariboisière en réanimation à cause du coronavirus l'on reçu lors de l'épidémie des mois de mars et avril", le chef du service de réanimation médicale à l'hôpital parisien Lariboisière, Bruno Megarbane.

Utile uniquement sur les cas graves

Ce traitement est donc réservé à un moment bien particulier du développement de la maladie, lorsque cette dernière s'aggrave, entre "j+8 et j+10 après les premiers symptômes", précise encore le Pr Megarbane.

Les médecins de l'essai estiment de leur côté qu'il devrait désormais s'agir du "traitement de base" en de pareils cas. D'ailleurs, les services de santé britanniques n'ont pas tardé à réagir : "Nous travaillons avec le NHS pour inclure le dexamethasone à son traitement standard contre le Covid-19 à partir de cet après-midi", a déclaré le ministre de la Santé Matt Hancock dans une vidéo postée sur son compte Twitter.

Le dexométhasone est moins efficace lorsque le stade de la maladie est moins grave, notent les chercheurs. Pour les malades qui ne nécessitent aucune assistance respiratoire, ses effets ne sont pas bénéfiques. Pour les patients sous masque à oxygène, il permet de réduire la mortalité d'un cinquième d'entre eux.

"On sait maintenant qu'il permet d'épargner des vies dans la Covid 19 non seulement chez les patients sous respirateur mais aussi chez ceux hospitalisés sous oxygène en l'absence de respirateur", précise à LCI, le chef de service de réanimation de l'hôpital de Garches, Djillali Annane. "On n'a plus à craindre qu'il y ait une deuxième vague, on est maintenant armés", a-t-il ajouté.

Et de s'en expliquer plus en détail : "Ce traitement va permettre de sauver des vies et d'éviter à un grand nombre de patients de nécessiter un respirateur avec la pénurie qu'on a connue."

Quant aux effets secondaires - essentiellement des infections bactériennes ou des champignons- en raison de la baisse des défenses immunitaires, ils demeurent inférieurs aux bénéfices chez les patients sévères.

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